Etiquetado de los alimentos, cómo interpretarlo

La Unión Europea lleva décadas implementando políticas para garantizar la seguridad alimentaria. Sus esfuerzos se han traducido en un marco normativo común que obliga a empresas productoras, importadoras y distribuidoras que operan en el mercado europeo a ofrecer una información clara y homogénea sobre sus productos. Con el objetivo de que cualquier persona, en cualquier país de la UE, pueda leer una etiqueta y entenderla sin dificultad, el Reglamento de la Unión Europea sobre la información alimentaria facilitada al consumidor establece qué datos son obligatorios en el etiquetado y cómo deben presentarse. A continuación presentamos las características principales del etiquetado en la UE para que saber qué estamos llevando a nuestros hogares al hacer la compra.

La importancia del etiquetados de los alimentos

La normativa europea obliga a que la información de las etiquetas sea precisa, fácil de ver y entender, no engañosa e indeleble, para que las personas consumidoras puedan detectar alérgenos o comprobar la fecha de caducidad con la misma facilidad en cualquier supermercado.

Unificar el etiquetado de productos permite tomar decisiones de compra informadas. Además, protege la salud, genera confianza y transparencia al garantizar la trazabilidad, facilita la comparación entre productos, reduce el desperdicio, mejora la seguridad alimentaria y contribuye a generar un mercado justo.

Información obligatoria para los alimentos que se compran envasados

Todo producto alimentario a la venta en la UE debe contener una serie de información obligatoria en su embalaje:

● Denominación del producto que identifique el contenido y no un nombre comercial de difícil comprensión.

● Lista de ingredientes con todos los componentes del alimento, incluidos los aditivos cuando corresponda.

● Información sobre alérgenos.

● Cantidad de determinados ingredientes cuando aparezcan destacados en el nombre o en el envase.

● Fecha de consumo preferente o de caducidad.

● País de origen cuando sea necesario para la correcta identificación de la persona consumidora (por ejemplo, si el envase muestra banderas o paisajes de un país concreto).

● Nombre y dirección de la empresa alimentaria o del importador establecido en la UE.

● Cantidad neta.

● Condiciones especiales de conservación y/o las condiciones de utilización. Además, si fuera necesario, instrucciones de uso.

● Grado alcohólico en el caso de bebidas con más de 1,2 % de alcohol.

● Información nutricional.

Asimismo, algunos productos deben incluir advertencias específicas, como, por ejemplo, las que avisan de ingredientes no recomendados para menores. También existe un etiquetado específico en los productos de producción ecológica, entre otros.

Como interpretar la lista de ingredientes

La lista de ingredientes siempre está encabezada por la palabra "ingredientes" y muestra los componentes ordenados de mayor a menor peso. Es decir, el primer ingrediente es el que más presencia tiene en el producto y el último, el que menos. Se trata de un detalle clave para entender lo que compramos. Por ejemplo, si un alimento anuncia “sabor a fresa” pero el primer ingrediente es azúcar, entendemos mejor la composición real del producto. De igual manera, cuando un ingrediente aparece en el nombre del producto o destacado en el envase (por ejemplo, “galletas de chocolate”), la normativa exige indicar el porcentaje exacto de ese ingrediente.

Cómo identificar los alérgenos

Una de las partes esenciales del etiquetado de alimentos son precisamente los alérgenos, que deben aparecer resaltados dentro de la lista de ingredientes —normalmente mediante negrita, un tipo de letra diferente o un color de fondo distinto—, para facilitar una identificación rápida y efectiva.

Entre los alérgenos de declaración obligatoria se encuentran el gluten, la leche, los huevos, el pescado, los frutos de cáscara, la soja, los frutos secos, el apio, la mostaza, el sésamo, el dióxido de azufre y los sulfitos, entre otros. Cuando el producto no lleve lista de ingredientes, debe indicarse igualmente la presencia de alérgenos mediante la palabra "contiene" seguida de su nombre.

Los aditivos y los códigos "E"

En la lista de ingredientes podemos encontrar códigos que empiezan por la letra "E" seguida de un número, como E-330 o E-621. Estos son aditivos alimentarios autorizados por la UE (colorantes, conservantes, edulcorantes, antioxidantes, etc.), y cada código identifica de qué sustancia se trata, con independencia del idioma del envase. Si un producto contiene aditivos, deben figurar igualmente en la lista de ingredientes junto con el resto de componentes.

Declaración nutricional

La declaración nutricional informa a las personas consumidoras del contenido energético y nutricional de un producto y debe incluir su valor energético, las cantidades de grasas, ácidos grasos saturados, hidratos de carbono, azúcares, proteínas y sal del alimento. Generalmente, estas cantidades se expresan por cada 100 gramos o 100 mililitros, y a veces también por ración.

Fechas de caducidad y consumo preferente

Recordemos que la "fecha de caducidad" se aplica a productos que, por motivos de seguridad, no deben consumirse pasada esa fecha (como carnes frescas o pescado). El "consumo preferente" indica hasta cuándo el alimento mantiene sus cualidades óptimas, pero, superada esa fecha, el producto puede seguir siendo apto para el consumo. Conocer esta diferencia es clave para evitar el desperdicio alimentario de productos que todavía se pueden consumir.

El impacto positivo del etiquetado de los alimentos

En Gadis mantenemos un compromiso firme con nuestra clientela para que esté bien informada y pueda elegir los productos de alimentación que mejor se adapten a su realidad, apostando por la variedad y la calidad de nuestros productos. Es la manera de que pueda comparar productos y priorizar lo que más le importa en cada momento: el origen, la cantidad de aditivos, la presencia de alérgenos o cualquier otro factor relevante para elegir el producto que mejor se ajuste a sus necesidades.

Así, trabajamos para la consecución de las metas de los ODS 3. Salud y bienestar y ODS 12. Producción y consumo responsables.